人们通常认为饮适量红酒有助于预防冠心病，并能降低总体死亡率，但对葡萄酒中的酒精和多酚成分在此方面所起作用尚不清楚。在本文中我 们将对葡萄酒中主要作用于血管的酚类物质——原花青素展开研究，这种成分在法国西南部和萨丁尼亚出品的葡萄酒中的含量较高，而两地传统的生产工艺能确保这 些成分在酿制过程中被充分萃取。同时，人们也发现当地居民普遍比较长寿。实验模型显示食用较多的多酚能抑制动脉粥样硬化，而葡萄酒多酚能诱导血管内皮依赖 性舒张，抑制内皮素1(ET-1)的合成，内皮素1是一种具有血管收缩作用的肽，也许就是这个成分具有抗动脉粥样硬化作用。关于葡萄酒的保健作用一直众说 纷纭，可能是由于不同品系的葡萄酒中对血管起作用的成分不同。
葡萄酒多酚是一种黄酮类（主要是黄烷-3-醇单体）和非黄酮（如白藜芦醇和没食子酸）的复杂混合物，其中，黄烷-3-醇单体含量最高，而低聚体和多聚体的原花青素，即缩合丹宁的含量在整个多酚成分中在 25-50%之间。
我们使用培育过的内皮细胞来识别出红酒中对血管作用效果最明显的多酚成分，经过高效液相和质谱法检测，显示为B型直链低聚原花青素（OPCs）
为了研究特定区域出品的红酒低聚原花青素成分同该地区死亡率之间的关系，我们对出自平均寿命（作为衡量健康的重要指标）较长地区的葡萄酒和其他几个国家的葡萄酒进行了比对。
意大利萨丁岛Nuoro省的居民寿命普遍较高，尤其是男性。在法国，冠心病的死亡率有着显著的地区差异性，1999年法国的人口普查数据显示：在法国南部 Midi-Pyrenees大区的Gers，75岁或75岁以上的男性人数相对较多。而研究发现：Nuoro 和Gers地区出产的葡萄酒其生物活性和OPC成分比其它产地的葡萄酒高出2-4倍
葡萄籽是OPC的主要来源，但其溶解度差，加上酿造和葡萄栽培的因素，都会影响到葡萄酒中OPC含量。法国西南部的传统葡萄酒酿造工艺保证了OPC的高萃 取度，所以那里出产的葡萄酒OPC浓度更高。而且在Gers地区，富含黄酮类化合物的Tannat葡萄则大量用于酿制当地产的葡萄酒而极少外供。
已有体外试验验证了OPC的吸收及其在血浆中的识别，但对其生物利用度和代谢情况却所知甚少。对于富含OPC的葡萄酒和食物的进一步研究将揭示为什么OPC对于血管功能有着良好的保护作用。